IMS多媒體系統與軟交換的區別主要是在網絡構架上，IMS的網絡架構相比于軟交換更為*進，因為IMS比軟交換進行了更充分的網絡解聚
（1）在軟交換控制與承載分離的基礎上，IMS更進一步的實現了呼叫控制層和業務控制層的分離；
（2）IMS起源于移動通信網絡的應用，因此充分考慮了對移動性的支持，并增加了外置數據庫——歸屬用戶服務器（HSS），用于用戶鑒權和保護用戶業務觸發規則；
（3）IMS全部采用會話初始協議（SIP）作為呼叫控制和業務控制的信令，而在軟交換中，SIP只是可用于呼叫控制的多種協議的一種，更多的使用媒體網關協議（MGCP）和H.248協議。
總體來講，IMS多媒體系統與軟交換的區別主要是在網絡構架上，IMS的網絡架構相比于軟交換更為*進，因為IMS比軟交換進行了更充分的網絡解聚。網絡各個層面的不斷解聚是電信網絡發展的總體趨勢，從傳統電路交換網到智能網出現，再到軟交換以及IMS，無不符合這種趨勢。網絡的解聚使得垂直業務模式被打破，有利于業務的發展；另外，不同類型網絡的解聚也為網絡在不同層面上重新聚合創造了條件。這種重新聚合，就是網絡融合的過程。由此可見，IMS的網絡架構相比于軟交換也更有利于實現固定與移動的網絡融合。
但是，并不能說IMS出現以后，軟交換就可以完全消失了。在提供基本的話音業務方面，軟交換較IMS仍然具有優勢。
IMS中全部采用SIP協議，這種協議在多媒體應用中已經展現出了它的優勢。雖然SIP也能夠實現*基本的VoIP，但是可以說SIP天生就是為多媒體業務而生。相比之下，在軟交換中使用的MGCP和H.248協議則更多地關注語音業務，在制訂這些協議時充分地考慮了保留傳統電話業務中的一些特性。這使得MGCP和H.248協議比SIP更容易繼承傳統的電話業務。雖然SIP可以通過許多擴展來增強電話業務能力(如拍叉、二次撥號)，但是，第一，這并不是發展SIP的初衷；第二，即使經過擴展，某些業務仍然無法實現(例如熱線業務)。
另一方面，傳統電話業務已經非常成熟，不會再有太多的業務擴展，這讓IMS的架構無法發揮出業務部署靈活的優勢。現有的IMS實現傳統電話業務的方法是使用專用的傳統電話業務應用服務器，所有呼叫都必須通過呼叫控制層進行轉發，并且還要考慮用SIP去適配各種終端和協議，這些無疑都會降低業務實現的效率，這還沒有考慮軟交換相對于IMS的成本優勢。
還有一個不可忽略的因素，就是在軟交換架構下非常容易重用傳統的智能網資源，而在IMS架構下實現起來有一定的難度。
由此可見，在僅需要提供傳統電話業務的環境下，軟交換相比于IMS具有一定的優勢。軟交換未來的發展，應該主要定位于傳統電話業務，即通常所說的窄帶話音業務。只要傳統的話音業務形式不消失，軟交換技術就有其存在下去的理由。
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